Algas mariñas

Que son as algas mariñas? 

Baixo o nome de alga mariña agrúpase unha gran variedade de organismos, unicelulares ou pluricelulares, de ambientes acuáticos ou húmidos que teñen en común o feito de ser fotosintéticos e, a diferenza das plantas, non teñen uns verdadeiros tecidos diferenciados tales como raíz, talo e follas e non producen flores nin sementes. Trátase dun grupo de organismos moi heteroxéneo, con distinta historia evolutiva, aínda que cunha función ecolóxica parecida. 

Presentan clorofila e poden ter outros pigmentos accesorios. O seu coloración, por tanto, pode variar dependendo da presenza duns ou outros pigmentos. 

Igual que as plantas terrestres, son organismos autótrofos, capaces de producir materia orgánica a partir de CO2, auga e sales minerais e, como subproducto, producen osíxeno. Constitúen pois, o primeiro elo da cadea trófica mariña. A máis grande e a máis pequena 

Describíronse unhas 30.000 especies de algas mariñas. Existen diversas opinións en canto á clasificación das algas, xa que se trata dun grupo de organismos moi heteroxéneo e cunha gran diversificación en canto a tamaños. Atopamos desde algas unicelulares microscópicas, até algas de máis de 50 metros e bastante complexas como o kelp xigante (Macrocystis pyrifera) 

 

Citamos algúns dos grupos de algas máis destacados:  

Cianofíceas (algas azuis

Organismos procariotas moi primitivos. Especialmente abundantes en condicións ecolóxicas extremas.  

Dinofíceas ou Pirrofíceas

Grupo de gran importancia no plancto mariño. Neste grupo atopamos ás causantes das mareas vermellas, que nas nosas costas débense á Noctiluca scintillans. De noite, esta alga tingue a auga dunha fosforescencia verdosa.  

Crisofíceas (algas douradas

De gran importancia tamén no plancto mariño. Son organismos normalmente unicelulares. A miúdo estas algas presentan esqueletos silíceos, como no caso das diatomeas. Constitúen unha importante fonte de alimento para moitas formas planctónicas e tamén son importantes como formadoras de sedimento.  

Clorofíceas (algas verdes)

As algas verdes, cunhas 7.000 especies diferentes, viven na súa maioría en augas continentais, só un 12% das especies son mariñas e a maior parte destas son bentónicas (ligadas ao fondo). Polo seu contido en pigmentos (clorofila) e sustancias de reserva (almidón), semellantes ás plantas terrestres, son consideradas polos botánicos como as predecesoras das plantas superiores. Algúns exemplos de algas verdes son: Cladophora, Acetabularia acetabulum (que forma uns curiosos discos en forma de antuca, especialmente no verán), Halimeda tuna, Codium vermilara, Codium bursa (coñecida como boina pola súa peculiar forma globosa, que a miúdo utilizan algúns peixes como leito para repousar pola noite), Ulva lactuca, coñecida como leituga de mar, Caulerpa prolifera, Caulerpa taxifolia, Bryopsis muscosa?  

Feofíceas (algas pardas)

Estruturalmente é o grupo máis complexo, cousa que se observa especialmente nas laminarias. Aquí inclúense as algas xigantes ou kelp. As algas pardas son predominantemente mariñas e crecen de forma exuberante en rexións tépedas. No Atlántico Norte son frecuentes na zona intermareal, onde están expostas á desecación e o frío, por iso teñen abundantes substancias mucilaginosas (ficoloides). Algunhas feofíceas como Fucus vesiculosus teñen nas súas frondas unhas vesículas que lles serven de flotadores e mantéñenas preto das augas superficiais ben iluminadas. Dentro deste grupo existen algunhas algas flotantes, os sargazos, que tamén conteñen vesículas cheas de gas. Entre as algas pardas atopamos tamén: Padina pavonica, Dictyota dichotoma, Colpomenia sinuosa, Cystoseira mediterranea, Halopteris scoparia

Rodofíceas (algas vermellas)

Son predominantemente mariñas. Desenvólvense principalmente en lugares umbríos e de augas cálidas e tranquilas. Algunhas especies poden vivir a gran profundidade (200 m). A súa cor vermella ou violáceo débese ás súas pigmentos (ficoeritrina e ficocianina, entre outros). Dentro deste grupo atopamos as algas coralinas que presentan o tallo calcificado, xa que acumulan carbonato cálcico, dándolle unha rixidez parecida a rocas. Lithophyllum tortuosum forma grandes incrustaciones sobre as rocas, podendo formar cornixas, coñecidas como trottoirs, en zonas moi batidas. Outras algas vermellas: Asparagopsis armata, Corallina elongata, Jania rubens, Ceramium rubrum, Nemalion helmintoides, Porphyra? 

 

As primeiras algas 

As cianofíceas ou algas azuis son probablemente os organismos vivos máis antigos. Existen formacións, denominadas estromatolitos, orixinadas por deposiciones destes organismos primitivos xunto con capas de sedimento, datadas nuns 3.500 millóns de anos de antigüidade. Seguramente, foron os organismos dominantes nos mares primitivos e contribuíron a incrementar, de forma decisiva, a cantidade de osíxeno nunha atmosfera carente del. 

Distribución das algas 

As algas son organismos basicamente acuáticos, que han colonizado tanto augas mariñas como continentais, desde fontes termais até rexións polares. Tamén conseguiron vivir en zonas como a cortiza dalgunhas árbores, e mesmo as hai que viven nos caparazones dalgúns animais ou en pedras calcarias. Existen algas que viven en simbioses cos fungos (líquenes), outras nos tecidos das esponxas e as corais (zooxantelas e zooclorelas). 

Necesitan luz para sintetizar materia orgánica, por iso a súa distribución nos mares limítase ás capas máis superficiais onde chega a luz (zona fótica), como moito até o 200 m. en zonas de augas máis transparentes. Os distintos tipos de algas están adaptados, de acordo cos pigmentos que conteñen, a diferentes profundidades. Así, as algas verdes adoitan ser as máis superficiais, seguidas das algas pardas e, finalmente, das vermellas, que son as que colonizan as zonas máis profundas. Importancia ecolóxica 

As algas mariñas forman o primeiro elo da cadea trófica mariña e proporcionan alimento ao resto de organismos. A maior produtividade do océano débese, principalmente, ás algas microscópicas que flotan na auga e que constitúen o fitoplancto. En épocas en que a radiación luminosa é o bastante alta e os nutrientes (sales minerais) atópanse en abundancia nas capas superficiais do mar, é cando hai maior proliferación de fitoplancto e a auga aparece verdosa (primavera e outono). 

Tamén é importante destacar o papel das algas nos arrecifes coralinos. As corais conteñen unha gran cantidade de algas nos seus tecidos (zooxantelas e zooclorelas), que lles proporcionan alimento a estes grazas á fotosíntesis. Nas rexións costeiras, as macroalgas son vitais como refuxio e fonte de alimento de moitas especies. 

 

Usos e propiedades das algas 

As algas mariñas foron utilizadas desde tempos inmemoriais nos pobos costeiros, especialmente nos países asiáticos como China, Corea e Xapón. En Xapón, as algas constitúen a base da alimentación; o coñecido nori (unha alga parda denominada Porphyra) emprégase para preparar sushi, aínda que tamén se engade a sopas, ensaladas e aperitivos; o seu contido en vitamina C é maior que o dos cítricos. Tamén son comestibles algas como Laminaria (Laminaria digitata) e Ulva lactuca. En occidente, até fai relativamente pouco, as algas non foron utilizadas para o consumo directo máis que en períodos de fame negra. 

As algas son pobres en graxa e constitúen unha fonte importante de minerais (especialmente calcio e iodo) e tamén de vitaminas. As algas explótanse comercialmente para a obtención de agar, algina, carrageenina e outros ficocoloides imprescindibles na industria alimentaria como emulsificantes e estabilizantes, na industria farmacéutica, cosmética, sanitaria, etc. Tamén se usan como alimento para animais e como fertilizantes. 

O agar obtense de algas vermellas e utilízase na preparación de medios de cultivo en microbiología, na fabricación de queixos e maionesas, como laxante? A carrageenina utilízase na preparación de salsas, bebidas de chocolate, e para estabilizar pinturas e cosméticos. A algina deriva das algas marróns como Laminaria e Macrocystis e úsase en repostaría e na fabricación de doces.