Illas de plástico

Todo o plástico que hai abandonado no planeta serviría para formar un novo continente. Pero, de momento, xa formou varias illas xigantes polos mares de todo o globo. Non é unha metáfora. Trátase de grandes acumulacións de lixo plástico que quedan atrapadas en vórtices mariños, creados polas correntes. Detectáronse xa sete destas illas, de tamaño variable.

Os residuos que as forman consisten desde botellas de refresco ata microplásticos, formando unha sopa de lixo no mar que non sempre se limita á superficie, pois baixo ela sospéitase que pode haber tamén, xa no fondo mariño, unha gran cantidade de residuos.

Un dos principais problemas ecolóxicos destas illas de plástico é que se fusionan co plancto, os microorganismos esenciais para a vida nos océanos e orixe da cadea alimenticia. Os peixes aliméntanse destas partículas plásticas e estes, á súa vez, acaban na nosa cociña. Moitos outros animais mariños engolen tamén os residuos de maior tamaño.

1. Illa plástica do Mar dos Sargazos

É a máis recentemente descuberta, na década pasada. Foi achada neste mar situado no Atlántico Norte por unha expedición de Greenpeace para explorar a outra gran acumulación de residuos que hai no Atlántico. Puideron acharse todo tipo de residuos facilmente reconocibles: botellas de champú, aparellos de pesca, colectores ríxidos, bolsas e moitos outros. En 2018 sóubose que o seu tamaño é moito maior do esperado e podería ter unha extensión como tres veces Francia, segundo un estudo da entidade Ocean Cleanup.

2. Illa plástica do Ártico

Descuberta en 2013, no Mar de Barents, preto do Círculo Polar Ártico. É a illa de plástico máis pequena do sete achadas ata agora, pero así e todo contén 300.000 millóns de pezas plásticas flotantes. Dita 'illa' tóxica inclúe o 3% de todo o lixo plástico da Terra, segundo un estudo de Science Advances.
Os restos proveñen de Europa e da costa este de América do Norte, e desprázanse ao longo das correntes oceánicas ata o norte de Noruega.oceánicas ata o norte de Noruega.

3. Illa plástica do Océano Índico

Aínda que a súa existencia expúxose como hipótese desde 1988, confirmouse oficialmente a súa existencia en 2010. Esta illa ten unha extensión variable, posto que combina áreas con menos densidade de residuos con outras zonas máis compactas. En todo caso, presenta unha densidade media de 10.000 residuos por quilómetro cadrado. O seu diámetro pode superar os 3.000 quilómetros.

Contén un nivel elevado de plásticos pelágicos, lodos químicos e outros refugallos ; principalmente partículas que son invisibles a primeira ollada.Ten unha densidade estimada de 10.000 residuos por quilómetro cadrado.

4. Illa plástica do Atlántico Sur

Esténdese sobre máis dun millón de quilómetros cadrados e móvese a través da corrente do Atlántico Sur, situada entre Sudamérica e o sur de África. Non hai moita información sobre ela e non adoita ser interceptada polas rutas comerciais. Estímase que pode conter 860 toneladas de material.

5. Illa plástica do Atlántico Norte

Descuberta en 1972, estímase que ten unha superficie duns 4 millóns de quilómetros cadrados. Con todo, é famosa pola súa alta densidade de residuos: ata 200.000 por quilómetro cadrado. Está impulsada pola corrente do Atlántico Norte e ten unha lonxitude de centos de quilómetros.

6. Illa plástica do Pacífico Sur

Sitúase fronte ás costas de Chile e Perú, e é oito veces máis grande que Italia. Ten unha superficie duns 2,6 millóns de quilómetros cadrados e principalmente contén microfragmentos de materiais plásticos que foron erosionados co paso do tempo e polos axentes atmosféricos.

7. Gran Illa Plástica do Pacífico

Está situada entre California e o arquipélago hawaiano. Móvese seguindo a corrente oceánica do vórtice subtropical do Pacífico Norte. Ten máis de 60 anos de antigüidade e é a illa de plástico máis grande do mundo. O seu tamaño é inmenso, aínda que aínda pouco definido: estímase que pode ocupar entre 700.000 Km2 e 10 millóns de quilómetros cadrados. Ocuparía, por tanto, case o mesmo que a Península Ibérica no mellor dos casos ou de Estados Unidos no peor. A súa superficie real depende do criterio de densidade de residuos que se utilice. Móvese seguindo a corrente oceánica do Pacífico Norte.

A concentración máxima alcanza o millón de residuos por quilómetro cadrado, un total de lixo que oscila entre 3 e 100 millóns de toneladas. Segundo o Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente (PNUMA), a illa de refugallos do Pacífico está a crecer dunha forma moi rápida (alimentada por unha tonelada de refugallos ao día), ata o punto de que pronto poderá verse mesmo desde o espazo. Os fondos mariños existentes baixo esta illa de plástico tamén podería estar cuberto de refugallos submarinos. Recentemente, as investigacións descubriron que ao redor do 70% dos refugallos mariños afúndense no fondo do océano, polo que só unha pequena parte flotaría.